重力式機械呼吸閥是由閥體、壓力閥、真空閥、導向桿等組成，它依靠閥盤自身重量和罐內、外壓差產生的推力相平衡而工作的。當罐內壓力比閥盤重量大時，閥盤沿導向桿上升，油罐排出（或吸入）氣體；壓力平衡后，閥盤在自重的作用下落到閥座上。當罐內壓力變化比較緩慢時，閥盤在閥座上連續(xù)跳動；只有罐內通氣量較大時，閥盤才能被氣流托起，懸浮于座以上。

　　為防止閥盤跳動、碰撞產生火花，閥盤多數采用鋁合金制造。閥盤導桿一般采用不銹鋼制造，安裝必須垂直，以防導桿銹蝕或傾斜妨礙閥盤上下運動。

　　為防止冬季閥盤凍結在閥座上，閥座頂部寬度（密封面）一般不大于2mm，盡管如此，實踐證明這種呼吸閥在寒冷地區(qū)使用時，仍有閥盤和閥座凍結在一起的現象發(fā)生，而且嚴密性較差，在閉合狀態(tài)時常有微量泄漏。

　　彈簧式機械呼吸閥是由閥體、上下閥盤、彈簧、導向桿等組成，主要依靠彈簧的張力和罐內、外壓差產生的推力相平衡而工作的。彈簧式機械呼吸閥對閥盤重量無嚴格要求，因而可以采用非金屬材料（例如聚四氟乙烯）制造，以減小閥盤凍結的危險。呼吸閥的控制壓力可通過改變彈簧的壓縮長度來調節(jié)。當罐內壓力達到閥的控制正壓時，下閥盤帶動上閥盤一起升起，脫離閥座，油罐呼氣；當罐內負壓達到閥的控制負壓時，下閥盤下降，與上閥盤脫開，油罐吸氣。這種呼吸閥結構緊湊、體積小、重量輕，但長期使用后彈簧易銹蝕，閥盤易變形，使其氣密性降低。用于寒冷地區(qū)時，彈簧上易結霜影響彈簧的活動，而使閥盤不能按預定的控制壓力開啟。

　　所有呼吸閥都應垂直安裝在儲罐氣源的頂部，以降低物料蒸發(fā)損耗和以便順利地提供通向呼吸閥較直接和較大的通道。通常對于立式罐，該閥應盡量安裝在罐頂中央頂板范圍內，對于罐頂需設隔熱層的儲罐、可安裝在梯子平臺附近；當需要安裝兩個呼吸閥時，它們與罐頂中心應對稱布置； 若呼吸閥用在氮封罐上，則氮氣供氣管的接管位置應遠離該閥接口，并由罐頂部插入儲罐內約200mm，這樣氮氣進罐后不直接排出，達到氮封的目的。